2024年12月27日，由美国国家航空航天局资助的“小行星地面撞击警报系统”望远镜在智利发现了一颗小行星，将其编号为“2024 YR4”，根据对小行星亮度的测量发现，它的直径大约在40-90米之间，相当于一个足球场的大小。
2024 YR4的发现，迅速引发了全球的关注，联合国甚至首次启动了《行星安全协议》，以应对这一小行星带来的危险，真的有这么危险吗？还是媒体在虚张声势？下面我们就根据现有的资料来分析一下。
小行星发现后不久，JPL哨兵撞击监测系统确定了2024 YR4将在2032年撞击地球的可能性，但这是基于初始轨道的计算，随着新观测数据的不断收集，2024YR4撞击地球的可能性也逐步升高，撞击概率从最初的1%提升到了2.3%，危险等级提升至都灵3级，成为历史上第二高危天体。
当然，这也不是第一次发现地球有可能被撞，2004年发现的毁神星撞击地球的概率更大，高达2.7%，曾经的历史第一高危天体。只不过随着大量的观测数据，科学家对它的轨道有了更精确的把握，最终撞击地球的可能性慢慢的降成了零。
其实，有很多小行星在刚发现的时候，预测撞击地球的概率通常都会不断上升，随后在进一步观察后又迅速降为零。这是因为小行星的未来路径是无法确定的，我们可以将小行星的路径想象为一条”风险走廊“，起初，风险走廊是一条宽阔的隧道，小行星可以从其中的任何一点飞过，但只有这条走廊与地球有重叠部分，小行星就会被视为威胁。
随着观测的增多，科学家对小行星的轨迹了解的越来越明确，风险走廊就变得越来越窄，但由于还是有和地球重叠的部分，这时候便看起来风险概率似乎更大了。慢慢的发现风险走廊远离地球，风险便会突然下降。
就是说，即使小行星的路径仍存在不确定性，我们也不必过于担心，毕竟撞击的概率只有2.3%，换句话说，不会和地球相撞的概率也就高达 97.7%。
无论这件事的安全性有多大，但只要有一丝的威胁，我们就应该做好万全准备，目前科学家们也在为此做出一系列努力。
持续观测：首先来自全球的多个望远镜，如新墨西哥州的马格达莱娜山脊望远镜、丹麦望远镜与智利的甚大望远镜等都在对2024YR4进行全天候、无间断的持续观测，2024YR4的轨道也将越来越精确，预计在2025年4月，它撞击地球的概率将被重新评估。
动能撞击器：想让小行星撞不到地球上，那我们就需要改变它的飞行轨迹，这一想法可以通过发射探测器来实现。我们之前就曾发射过这样的探测器，2022年，美国发射的”双小行星重定向测试（DART）“航天器就成功的对一颗小行星进行了动能撞击，改变了小行星的运行轨道，这也是人类首次主动的改变小行星的运动轨迹。
目前，科学家们也正在研究如何做出更精准，更高效的动能撞击器。除此之外也可以在小行星附近部署航天器，利用引力来牵引小行星的运动轨迹，不过这一方案需要的时间较长，至今还未曾有过成功案例。
虽然2024YR4的直径只有40-90米，但也不能小瞧它的威力，若它撞到地球上，威力相当于8兆吨TNT，在撞击点附近产生的强烈爆炸能瞬间摧毁周围的建筑物，并且可能会破坏局部地区的地质结构，从而引起地震。如果爆炸点位于海岸线附近，便极可能会引起海啸，使沿海地区遭受重大损伤。
大约在6600万年前，就有一颗直径约10千米的小行星撞击地球，打破了地球上的生态系统平衡，最终导致恐龙灭绝。大约20亿年前，也曾有一颗直径约为15千米的小行星撞向地球，在南非约翰内斯堡附近留下了地球上最大的陨石坑。
根据这两个案例可以看出，至少直径10公里以下的小行星，无法对我们造成毁灭性的打击，因此对于小行星 2024 YR4我们就更不用担心了，另外各国的天文台，其实都在一直监测太阳系中的小行星，未来一千年内，都没有出现能够毁灭人类的小行星，这对大家来说应该是个好消息。
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