我们的地球为什么有海洋？地球上的水又从哪里来的？这绝对是行星科学里最重要也最神秘的问题之一。

 

科学家在“龙宫”小行星上发现流水的证据

主图：龙宫表面近景。插图：拍摄此照片的日本航天器隼鸟2号示意图。

最近的研究给了大家一个有点意外的惊喜：日本的隼鸟二号探测器带回来的“龙宫”小行星样本显示，这颗小行星的母体里，水存在的时间比我们之前想的要晚很多，也长很多。

也就是说，小行星可能给地球送来了更多的水，这才有了我们现在生活的蓝色星球。

隼鸟二号在2018年到2019年间收集了“龙宫”的岩石样本，于2020年底返回了地球。经过科学家的分析后发现，小行星“龙宫”的母体形成于大概10亿年后，匪夷所思的是竟然还有液态水流动的迹象。

 

科学家在“龙宫”小行星上发现流水的证据

图表显示了研究小组认为龙宫是如何随着时间推移而进化的。

要知道，科学家们一直觉得，小行星上有水的活动只可能发生在太阳系刚刚开始形成的那段时间里。但是龙宫样本里的镥、铪同位素显示，有液态水渗进岩石，同时还留下了化学痕迹。这完全颠覆了我们之前的想法。

研究团队认为，这可能是因为母体受到了一次很大的撞击，地下的冰融化之后，液态水就在岩石的缝隙里流动。这不仅解释了样本的化学成分为什么不平衡，还可能跟龙宫母体碎裂，形成了今天的小行星有关系。

如果龙宫母体能在十几亿年里“藏”住水，那么碳质小行星可能比我们过去认为的要“湿润”得多。它们撞击地球的时候，可能带来了比我们之前估计的更多的水。这对于我们理解地球的海洋和大气的起源，意义特别重大。

更令人惊叹的是，这一切都是通过一粒米大小的样本完成的。科学家们不得不开发全新的化学方法和高精度同位素分析技术，才得以窥见这段“晚来的流水”历史。

接下来，科学家们还会对龙宫样本里的磷酸盐脉进行研究，然后跟美国航空航天局（NASA）带回来的贝努小行星样本做对比。如果这两个样本都显示出类似的“晚期水流”，那么地球的水的来源故事可能就要完全改写了。

或许，我们蓝色星球的生命之源，正是来自这些在宇宙中漂泊的小小石头。